[Начало игры]

---

-Фьюух.
Он наконец-то добрался до места, где можно было отдохнуть. Путешествие из Лондона до Фуюки заняло без малого 15 часов, и хотя поездка была довольно комфортной, благо средства позволяли, тем не менее, такой долгий перелет оказался утомительным. Плюс бессонная ночь напоминала о себе тупой головной болью. Была б его воля, брякнулся бы на кровать и заснул крепким сном, если такое понятие вообще применимо к участнику Войны за Святой Грааль. Но такую роскошь он не мог себе позволить. Перед погружением в царство снов ему предстояло покончить с одним небольшим дельцем, ритуалом, если быть точнее. Смыв дорожную пыль и приготовив чашечку кофе, дабы побороть сонливость, Нейт внимательно осмотрел свое новое жилище. Середину номера занимала большая гостиная, пол покрывал изысканный дорогой ковер, на стенах повсюду висели восточные картины. Справа и слева от гостиной были расположены две просторные спальни. Он не знал, будут ли у него союзники в этой войне, однако решил заказать номер с двумя спальнями, просто на всякий случай. Оценив качество номера люкс, молодой маг подошел к своему чемодану и достал из него все необходимое для приготовления призыва Слуги в этот мир. В дальнейшем промедлении не было смысла. Оставаться без Слуги было опасно и глупо. Сперва надо было начертить круг призыва и приготовить катализатор. Хотя в книге и упоминалась кровь, какая именно не уточнялось, поэтому Натан особо не заморачивался по этому поводу. Достав из громоздкого чемодана портативный холодильник, юноша вынул пару герметичных пакетов с алой жидкостью. Как ни странно, кровь достать не составило особого труда. Всё-таки дружба с сомнительными личностями магического общества иногда может оказаться весьма полезной. С катализатором же возникли кое-какие проблемы. Юный Старк потратил полтора года, дабы найти подходящий предмет. На его пути попадались и перчатки Дитриха Бернского, изготовленные в Китае, и прядь волос самой Брунхильды, которая, как оказалось, хотя и принадлежала особе женского пола, однако совсем из другой части света. Шарлатанов, торгующих реликвиями героев древности, была тьма, однако настоящими артефактами они не обладали. Нейт уже почти отчаялся в своих поисках, когда он встретил «того человека». Он сам связался с магом, сказав, что ему известно о недавних поисках Старка и он готов распрощаться с драгоценным предметом, который Натаниэль так хотел получить. Цена была немаленькой, и Нейт не был дураком, который был готов отдать такую огромную сумму, поверя лишь на слово какому-то незнакомцу, но что-то было в голосе того человека, что-то, что заставило мага тут же снять нужную сумму денег со своего счета и примчаться в указанное место. Человек не назвал своего имени. По правде говоря, Натан даже лица его не мог вспомнить, что немного настораживало. Юноша отдал человеку в черном кейс, а взамен получил бумажный сверток со старым рваным куском материи, принадлежащий когда-то великому войну, драконоборцу, Сигурду Вёльсунгу.
   И вот теперь этот лоскут ткани лежал посередине начертанной кровью пентаграммы. Еще раз убедившись, что круг был начерчен правильно, Старк облегченно вздохнул. С приготовлениями было покончено и пора было приступать к завершающей части ритуала.
Встав напротив своего недавнего художества, Натаниэль быстрым движением провел ритуальным ножом по ладони. Теплая жидкость тоненьким ручейком потекла из неглубокой раны. Не теряя ни секунды, он перешел к активации магических цепей.
- Anfang – четко и уверенно произнес будущий мастер. В тот же миг его тело пронзила дикая боль. Скривившись, Натан продолжил ритуал. Даже боль не смогла выбить из него заветные слова, заученные наизусть два года назад.

- Ye first, O silver, O iron

O stone of the foundation, O Archduke of the Contract

Hear me in the name of our great teacher, the Archmagus Schweinorg

Let the descending winds be as a wall

Let the gates in all directions be shut, rising above the crown, and let the three-forked roads to the Kingdom revolve.

Shut. Shut. Shut. Shut. Shut.
Five perfections for each repetition.

And now, let the filled sigils be annihilated in my stead!

Set.

Добавив пару дополнительных строк для призыва Берсеркера, Нейт продолжил:

Let thy body rest under my dominion, let my fate rest in thy blade.

If thou submittest to the call of the Holy Grail and if thou wilt obey this mind, this reason, then thou shalt respond.

I make my oath here.

I am that person who is to become the virtue of all Heavens.

I am that person who is covered with the evil of all Hades.

Thou seven heavens, clad in a trinity of words,

Come past thy restraining rings, and be thou the hands that protect the balance!

Как только он закончил последнюю фразу, круг на полу засиял ярким светом, ослепляя на миг нового мастера. Открыв глаза, Нейт увидел человека, стоящего перед ним. Это был настоящий гигант, облаченный в восточные одежды и доспехи. На поясе у великана висели два меча, а лицо было скрыто шарфом и широкой соломенной шляпой, которая почти доставала до вычурной люстры номера. Громила просто стоял смирно в круге призыва, однако от него исходила такая сильная аура, что даже у холоднокровного и вечно спокойного главы рода Старк на лбу выступила испарина.
Чертов торгаш! Похоже, меня опять надули, ибо этот бугай также похож на Сигурда, как я - на Елизавету II.

Юный Старк спокойно ждал, пока его новый слуга закончит осмотр помещения и наконец обратит свой взор на него. Спустя пару долгих мгновений великан заговорил:
- Ты ли мой Мастер?
Я-то твой Мастер, а вот ты на моего Слугу ни капельки не похож.
Тяжело вздохнув, Натан поспешил ответить неизвестному герою прошлого:
- Да. Меня зовут Натаниэль Старк и я твой Мастер,- твердым голосом заговорил маг. Сделав небольшую паузу, чтобы начертить на руке руну заживления, он продолжил:
- Отныне ты мой Слуга, а от Слуг я требую повиновения и преданности. Если ты согласен с моими условиями мы станем отличной командой, которая сможет сокрушить любого врага и заполучить Святой Грааль в этой "великой" войне.
Как будто что-то вспомнив, Натаниэль спросил:
- Кстати говоря, я думал, что Берсеркер теряет свой рассудок, получая взамен огромную силу. Если это так, то каким же образом ты не потерял дар речи... Самурай?

- Эта печать оказывает сильное влияние на вашего Слугу. С ее помощью другие горные монахи пытались укротить его неистовство, что им, признаю, в некоторой степени удалось. Вероятно, именно благодаря ней я способен вести беседу с Мастером. Ваши сомнения в моих способностях вполне закономерны и понятны: призвав Слугу-Берсеркера, вы платите большую цену и хотите удостовериться, что его способности соответствуют ожиданиям.
Натаниэль внимательно слушал рассказ своего нового Слуги. Исходя из слов Берсеркера, воин был способен прекрасно контролировать свои действия. Это было, несомненно, большим плюсом. Во время призыва, маг был готов смирится с ролью "поводыря" для безмозглой груды мускулов. Реальность же оказалась намного радужнее. С другой стороны, существо обладало разумом, что вносило некий неопределенный фактор в его планы. Является ли этот фактор положительным или отрицательным покажет только время.
- Прошу, укажите, на что мне направить свою силу и у вас не останется сомнений в мощи призванного воина.
Услышав последние слова Берсеркера, Нейт сделал успокаивающий жест рукой.
- Не спеши... Эмм... Монах, для битв еще время не настало. Не то чтобы я не желал в них вступать. Хотя и желания мои по этому поводу тоже не имеют никакого значения. Победы в этой битве можно достигнуть, лишь перешагнув через тела своих противников, таковы абсолютные правила этой смертельной игры. К сожалению, я не знаю ни кто они, ни где сейчас находятся. Конечно, у меня есть некоторые предположения, и мы с тобой обязательно проверим мои догадки. Завтра.
Натаниэль снова плюхнулся в нежные объятия кожаного кресла. Легкий укол совести тут же пронзил разум юноши, но он тут же его отбросил. Собственный комфорт сейчас был превыше всего, а если его Слуга и дальше намеревался сидеть на полу, то это было его собственное решение.
- Сегодня же у нас день знакомств. Расскажи о себе, монах. Я хотел бы побольше о тебе узнать. Кто или что ты такое, какими способностями обладаешь, et cetera
В голове мага снова пронеслись слова, сказанные гигантом не так давно: "Но лишь до того момента когда последний противник будет повержен. После этого я потребую оплаты своих услуг".
Словно с дьяволом сделку заключаю. Неужели передо мной сам Люцифер.
При этой мысли нервный смешок мимовольно вырвался из уст Старка. Перспектива обладания силой самого "Приносящего Свет" привлекала неимоверно, но и пугала не в меньшей степени.

Натаниэль с удивлением смотрел, как Берсеркер яростно лупил деревянный комод. Виду, однако, не подавал. Наверное, у монаха были свои причины портить собственность отеля. Боязнь комодов или что-то в этом роде.
К сожалению, удивление  быстро сменилось на шок, когда катана, словно стальная молния, пробила дверь насквозь. С той стороны послышался женский сдавленный крик.
- Пожалуйста, не выходите отсюда, Мастер. Я скоро всё улажу. - совершенно спокойно произнес Слуга, словно его поступок был совершенно естественным.
Это было последней каплей. Нейта можно было назвать олицетворением спокойствия, однако эта выходка вывела из себя даже его.
Долбаный монах! Чертов псих! "Вам не стоит беспокоиться, господин. Этот шарф сдерживает мой гнев, господин". Чтобы я еще хоть раз поверил японцу на слово!
- Yamete! Stop right there, Servant!
Мигом вскочив с кресла, маг пулей вылетел в коридор. Первого свидетеля он вырубил стоящей неподалеку вазой. Похоже, бедолага пытался вызвать охрану. Теперь бедный японец валялся на полу, однако он не был единственным, кто стал свидетелем поступка Берсеркера - Нейт отчетливо слышал звук быстро удаляющихся шагов. Беглецов юноша догнал только на лестничной площадке. Мать с маленьким ребенком. Как бы жестоко это не звучало, Старку повезло, что свидетелями стали именно они. Если бы на их месте был кто-нибудь другой, вряд ли  юноше удалось бы их догнать. Простое оглушающее заклинание, и на пол тяжело упали два бесчувственных тела. Натаниэль облегченно вздохнул. По крайней мере огласки удалось избежать.
Оставив очевидцев дурацкого поступка его Слуги лежать в отключке, Натан поспешил к раненой девушке. Слава  богу, она была еще жива, без сознания, но жива. Юноша еще мог ее спасти.
- Берсеркер, эту женщину оставь мне. Принеси оглушенных сюда и проследи, чтобы ни одна душа не появилась на этом этаже, пока я занимаюсь свидетелями. И запомни, я запрещаю тебе еще кого-то сегодня убивать. А теперь иди, здесь ты будешь мне только мешать.
Гигант не сказал ни слова в ответ, однако выполнил приказ своего Мастера. Монах ушел, и Нейт остался наедине с умирающей. Вновь активировав магические цепи, юный Старк начал процесс исцеления.
Шло время, рану почти удалось залечить, но, несмотря на это, состояние девушки не улучшалось.
Черт. Черт!
Натаниэль сделал глубокий вдох, дабы немного успокоится. Паника ему тут не поможет. Оставался еще один вариант. Быстро начертив нужные руны, маг начал ритуал. К девушке вновь начала возвращаться жизнь. Его жизнь. Тоненьким потоком жизненная энергия юноши перетекала в тело японки. На лбу англичанина выступила испарина. Спустя пару минут ритуал был закончен. Официантка открыла глаза и удивленно посмотрела на Натана.
- Поздравляю, ты первая девушка, в ком теперь есть частица меня. - с ухмылкой произнес маг. Процесс лечения спас одну жизнь, однако нанес тяжелый ущерб другой. Под глазами юноши появились темные круги, а сам Нейт как будто постарел лет на 5.
Теперь оставалось только поработать с памятью этой девушки и еще трех человек, которые аккуратно лежали на полу рядом с ним, и убрать кровавые потеки на полу и на двери. Это заняло немного больше времени, чем юный Старк предполагал, однако спустя час все было сделано. Мозги всех четырех были успешно промыты, и когда они очнутся, сегодняшние события покажутся им лишь ночным кошмаром. Теперь настала очередь Слуги. Зайдя в номер, Старк громко позвал Берсеркера.  В тот же миг за спиной Натаниэля появилась темная фигура.
- Ответь мне на один вопрос, монах. Что это, черт возьми, было?!

- Прошу меня простить, но то же самое я хотел спросить у вас, Мастер. Ваше нежелание приносить необходимые жертвы может стоить нам победы во всей войне. Только посмотрите на себя - вот цена вашего неуместного благородства. В дальнейшем я буду настаивать чтобы вы свели свои нагрузки к минимуму.

У Натаниэля возникло чувство, что Слуга намеренно избегает его вопросов. Рука мага непроизвольно встретилась со лбом. Берсеркер обладал удивительной способностью выводить юношу из себя. Сделав очередной глубокий вдох, Нейт решил таки ответить на вопрос воина.

- Дело тут не в благородстве, монах. Мне пришлось сделать то, что я сделал, дабы избежать огласки. Лишнее внимание к моей особе сейчас совершенно ни к чему. Видишь ли, Берсеркер, этот мир сильно отличается от того, в котором жил ты. В наше время нельзя просто выйти в чисто поле и начать рубить людей направо и налево. Твои деяния не останутся незамеченными. Пойми, пожалуйста, последнее, что нам сейчас нужно, так это мое имя на первых страницах местных газет. Сейчас у нас есть преимущество перед нашими противниками. Они понятия не имеют как я выгляжу и где живу.  И я, черт побери, не собираюсь терять это преимущество из-за таких вот выходок. Запомни, мы здесь, дабы заполучить Грааль, а не для того, чтобы устаивать резню. С этого момента ты любой ценой должен избегать ненужного кровопролития. Надеюсь, я понятно выразился?

Берсеркер не успел ответить. Раздался настойчивый стук в дверь, и у Натана было такое чувство, что это была не очередная официантка. Заметив движение Слуги, маг сделал резкое движение рукой.

- Подожди. Я сам с ним справлюсь. Ты же перейди в призрачною форму, не хватало еще чтоб тебя здесь увидели

Теперь можно было не боятся, что человек за дверью будет проткнут, разрезан или просто разорван на части. Несмотря на явное безумие, Слуга все еще его слушался. Оставалось надеяться, что Берсеркер и дальше будет оставаться таким же покладистым.

За дверью его ожидал довольно высокий (для японца) мужчина средних лет в костюме.

Охрана. Зря я надеялся, что все уже закончилось. Могу поклясться, что всех свидетелей убийства девушки я обезвредил. Значит, он пришел из-за жалоб покалеченных Берсеркером.

Расплывшись в широкой улыбке, Нейт открыл дверь. Настало время сыграть роль ничего ни понимающего гайдзина.

- Извините, что беспокою. К нам поступила информация, что на вашем этаже очень высокий человек, одетый в традиционную японскую одежду калечит людей. Мы пытаемся найти этого правонарушителя и поэтому ваша помощь будет неоценима. Скажите, вы его видели?

- What? - произнес юноша, сделав вид, что ни слова ни понял из сказанного японцем.

Охранник тут же повторил фразу на английском. Стоит отдать персоналу отеля должное. "Grand Hyatt" полностью оправдывал свою репутацию. Натан уже на том же английском объяснил, что был в душе и ничего не видел, и не слышал. Тогда охранник спросил про тела, лежащие под дверью номера. По выражению лица японца было видно, что так просто он не отцепится. Было уже давно за полночь и Натаниэль откровенно устал. Образ непонятливого гайдзина мгновенно исчез с лица юноши, и в ту же секунду оглушенный охранник распластался на полу. После небольшой роботы с его сознанием, японец был на сто процентов уверен, что дверь номера Старка так никогда и не открылась, а за ней отчетливо был слышен храп. Сначала юноша хотел добавить звуки более эротического характера, однако от этой идеи воздержался. Это могло породить новые вопросы, а они ему были ни к чему. Когда Нейт снова закрыл дверь номера неудачливые свидетели начали приходить в себя.

- Надеюсь, этот был последним за сегодня, А то такими темпами я могу пристрастится к промыванию мозгов.
А ты можешь уже перестать пялится мне в спину, - обратился Натан к своему Слуге, - Ты во мне так дырку просверлишь. Если хочешь что-то сказать, говори. Только перед этим представься наконец. Не звать же мне тебя "Мистер Розовый" в конце концов.

- Но я, однако, так и не представился. Имя вашего Слуги - Сайто-но Мусашибо Бэнкэй, ранее Минамото-но Ёшицунэ, ныне ваш верный соратник.
- …Который ко всему прочему еще и с головой не дружит. Что ж, выбора у меня всё равно особо нет. Героические Души на деревьях не растут, и я вряд ли смогу провести еще один ритуал. Будем играть с тем, что есть.
- Хорошо, я согласен. Хочешь, чтобы я называл тебя Берсеркером – буду называть. Но у нас есть небольшая проблемка, и ее надо поскорее решить. Как я уже говорил, сегодня у нас вечер знакомств. Один хороший знакомый однажды мне сказал: «Два незнакомца не способны работать эффективно. Сделай их друзьями, и они свернут горы». Я не навязываю тебе дружбу, однако выиграть войну хочу, поэтому предлагаю узнать друг друга поближе. У нас в стране это называется тимбилдингом. Ты будешь первым.
Натаниэль снова уселся в кресло, сделав виноватый вид.
-Извини, но я никогда не слышал о Мусашибо Бэнкэе. Из легендарных героев Японии мне известны только Миямото Мусаши и Ода Нобунага, поэтому я с радостью послушаю твою историю.
Мягкое кресло действовало успокаивающе и веки юноши начали постепенно смыкаться. Нейт легонько тряхнул головой, дабы прогнать неуместный сон. Не хватало еще уснуть посреди рассказа собственного Слуги.
Эх, надо было кофейку заварить…

Маленький Натан тихо посапывал, сидя в большом кожаном диване. Сегодня должен был прийти Санта, и юный Старк тайком поставил простую магическую ловушку, дабы застать наконец неуловимого старикашку. План был почти идеален, однако юный маг не учел, что ему было всего 6 лет. Сон сморил его еще до наступления темноты и сейчас он мирно дремал, укутавшись в теплый шерстяной плед. Вдруг из соседней комнаты донесся такой знакомый голос.

- Мама? – спросонья пробубнил Нейт.

Голос продолжал настойчиво его звать, с каждым разом становясь все громче и громче. Соскочив с дивана, будущий Мастер поспешил на зов. В мгновение ока добравшись до двери, Натан с силой дернул за ручку, но она не поддалась. Юноша раз за разом пытался открыть треклятую дверь, однако результат был все тем же.
Голос матери перешел на крик, полный страха и отчаяния. Старк отошел и, вложив всю свою силу, с разбегу протаранил неприступную дверь, и та, словно сделанная изо льда, разлетелась на тысячи блестящих осколков. Плечо адски болело, но сейчас мага это не волновало.
Там, вдалеке, среди бушующей метели мама была в беде, мама нуждалась в его помощи.

***

Легкие горели огнем и каждый вздох отдавался болью по всему телу, однако он пришел, он был здесь.

-Ты опоздал. Снова.

Его матери здесь не было. Уже не было. Все, что от нее осталось – черный мраморный обелиск, одинокая гробовая плита посреди белой пустыни.

Чего тебе надо? – юноша обратился к темной фигуре за его спиной.

- Разве лучшему другу нужна причина, чтобы проведать своего братана?

Демон похлопал паренька по плечу и бесцеремонно уселся на надгробие.

-Ты не мой друг. – сквозь зубы процедил Старк.

- Хотя ты прав. Причина таки есть, - остроухий сделал вид, что не услышал последнюю реплику «брата». - Этот твой Берсеркер или как ты там его называешь. Я, конечно, понимаю твою радость. У тебя наконец-то появился мужчина, и теперь тебе не будет так одиноко холодными зимними ночами, однако поверь мне на слово, - демон был олицетворением серьезности, - он опасен, он – ходячая бомба замедленного действия. Доверишься ему и ты покойник.

Смачно сплюнув, демон придвинулся ближе к Нейту.

- Я скажу это лишь раз, так что слушай меня внимательно, пацан. Хочешь выжить - не доверяй никому. Даже самому себе.

Внезапно весь заснеженный мир вздрогнул, и, словно подтверждая слова рогатого, земля под ногами Нейта разверзлась, унося юношу в кромешную тьму.

-Похоже, тебе пора возвращаться в реальный мир. Еще увидимся, молокосос!

Натаниель резко открыл глаза. Оглядевшись, он с удивлением обнаружил, что лежит распластавшись на полу в своей спальне.

- Что, черт возьми, здесь происходит?!